A ​haladás előőrse

Kötetünk Joseph Conrad első igazán jelentős kisregényeit és elbeszéléseit tartalmazza. A Narcissus négeré-vel kezdődik Conrad nagy műveinek sora. „Ez a történet eldönti, alkotóművész vagyok-e vagy sem – írja a mester. – Rajtam kívül senki más nem írhatta volna meg. Biztosan állíthatom, hogy mérföldkő… mert ehhez hasonlót az irodalomban még nem csináltak.” Vérbeli tengerésztörténet Conrad többi kisregénye is, az Ifjúság, melyben az író fiatalságának izgalmas kalandját, a tűztől pusztított Júdeá-n teljesített szolgálatát, a hajó megmentéséért vívott nagyszerű küzdelmet, s nem utolsósorban a csodálatos Kelettel történő első, romantikus találkozását mondja el; de a Falk és A sötétség mélyén hátteréül is a tenger szolgál. De csak hátteréül: előtérbe – a Falk című elbeszélésben – a szerelem kerül, mely Conrad tolla nyomán éppoly elsöprő, elemi erejű, mint a vihar; A sötétség mélyén viszont a gyarmatosítók bűneit tárja fel megrázóan, akik kiforgatják Afrikát ősi, természetes kultúrájából.